Это натуральный материал вулканического происхождения — горная порода. Когда лава выходит на поверхность, участки, где она соприкасается с землей, быстро охлаждаются, образуется обсидиан (вулканическое стекло). Проникающие в обсидиан подземные воды превращают его в перлит.

Вспученный перлит также называют агроперлитом — он широко применяется в растениеводстве. К его особенно важным качествам относятся влаго- и воздухоемкость, нейтральный показатель pH, низкая теплопроводность и неограниченный срок годности. Зерна агроперлита полностью разрушаются в почве за 3–4 года в результате регулярного рыхления.

Применение перлита в комнатном цветоводстве и в открытом грунте

Улучшение качеств почвы

• В тяжелых почвах перлит препятствует слеживанию — при использовании с глинистой землей он обеспечит доступ воздуха к корневой системе и снизит риск загнивания, образования корки на поверхности земляного кома.
• В легких песчаных почвах перлит поможет влаге задерживаться дольше за счет своей способности впитывать воду и постепенно отдавать ее в окружающую среду.
• У добавки нейтральный показатель pH, а значит с ее помощью можно снизить избыточную кислотность или щелочную реакцию грунта. На открытой местности применение перлита в низине предотвратит распространение мха и влаголюбивых сорняков после паводков и продолжительных дождей.

Семенное размножение и черенкование

• Популярна практика проращивания семян в перлите. В такой среде оно проходит без типичных проблем — загнивания, появления грибковых заболеваний, водорослей или, напротив, недостатка влаги. После появления всходов семена можно высаживать в открытый грунт (если не требуется сначала подрастить их в тепличке).
• В черенковании перлит как альтернатива воде также препятствует загниванию.
• При выращивании рассады в перлите необходим полив водным раствором удобрения, т.к. сам по себе материал не содержит питательных веществ. Для этих целей используют только комплексные удобрения, чтобы не сместить pH среды с нейтральной реакции в щелочную. Как правило применяют этот метод в промышленных условиях, дополнительно задействуя специальные бактериальные препараты для формирования соответствующей микрофлоры.
• Применяется перлит и для равномерного распределения семян по поверхности земли: достаточно перемешать их с перлитом мелкой фракции. Для защиты от плесени и пересыхания субстрата можно насыпать дополнительный слой сверху — материал пропускает некоторый процент солнечных лучей, поэтому даже светочувствительные семена от такого решения не пострадают.

Гидропоника

• В гидропонике перлит используют как самостоятельный субстрат или его компонент, крупнофракционный материал иногда смешивают с керамзитом для формирования нижнего дренажа.

Садоводство

• Вместе с водой материал впитывает и растворенные в ней удобрения и обеспечивает более равномерное и естественное поступление питательных веществ к корням. Таким образом, риск химического ожога корней минимален, растения более мягко переносят подкормки и период между внесением удобрений.
• Низкая теплопроводность материала помогает растениям переносить резкие перепады температур. На холоде земля с перлитом медленнее охлаждается, в жару — медленнее нагревается. Весенние насаждения и растения на зимовке в такой почве в меньшей степени подвержены вымерзанию (это не отменяет необходимости применять укрывной материал).
• Внесение агроперлита перед посевом семян газонных трав снижает потенциальную опасность при затоплении или засухе.

Хранение посадочного материала и урожая

• Зимующие в перлите луковицы, клубнелуковицы и клубни лучше защищены от гниения, температурных скачков, преждевременного завершения периода покоя. Посадочный материал пересыпают слоями перлита толщиной 2–7 см, не допуская взаимного соприкосновения.
• Чистый или обработанный фунгицидами материал продлит срок хранения овощей и фруктов, не допустит развития плесени и гнили, замедлит прорастание. Укладка урожая в перлит выполняется аналогично посадочному материалу — послойно, без соприкосновения. Толщина слоев перлита — до 5 см.

Увлажнение воздуха

• Увлажненный перлит крупной фракции размещают на поддонах вокруг растений во время засухи или отопительного сезона. В отличие от опрыскивания этот метод дает более постепенное испарение влаги и более длительный эффект.

Чем заменить перлит?

В качестве замены перлиту как разрыхлителю используют вермикулит, кирпичную крошку, мелкий керамзит, пенопласт и песок.

Вермикулит просыхает между поливами медленнее. В то же время он в меньшей степени склонен к слеживанию, не создает пустот при засыпке, не оказывает абразивного действия на корни.

Кирпич и керамзит имеют щелочную реакцию, поэтому для растений, требующих кислой почвы применять их не рекомендуется. Керамзит также активно реагирует на температуру внешней среды — субстрат с ним быстрее нагревается на жаре и остывает на холоде.

Измельченный пенопласт и песок (не речной, а более крупной фракции) также предотвратят слеживание, однако способностью запасать влагу и удобрения и постепенно отдавать их корням они не обладают.

Минусы перлита

• В материале белого цвета довольно сложно заметить мучнистого и корневого червецов, личинок грибного комарика.
• При выращивании в чистом перлите нейтральный показатель pH может выйти боком, если для полива применяется жесткая вода: со временем pH субстрата станет щелочным, что негативно скажется на развитии растений и затруднит для них получение питательных веществ.
• Материал сильно пылит, при работе с большими объемами рекомендуется использовать респиратор.
• Из-за положительного электрического заряда перлит не способен к удержанию положительных ионов удобрений — калия, магния, аммония и других.